Cosa sono gli NFT (Non Fungible Token) e perché qualcuno paga milioni di dollari per un file digitale?

Da quando abbiamo studiato la bolla finanziaria dei tulipani del 1630 abbiamo capito che il valore di una merce non dipende dalla sua utilità ma è il prezzo che qualcuno è disposto a pagare per quella merce. Questa mercè potrebbe essere anche immateriale come dimostra il prezzo dei Bitcoin ed altre criptovalute. Ultimamente nel mercato dell’Arte sono entrati gli NFT (Non Fungible Token), in sostanza dei certificai di acquisto di alcune opera d’arte (musica, immagini etc.) che, pur attestando che il possessore del NFT è il proprietario dell’opera non danno alcun diritto sull’opera stessa che continuerà a essere riprodotta senza che il possessore dell’NTF ci possa guadagnare. Perché qualcuno spende milioni di dollari per acquistare NTF?

Riportiamo un articolo di Luke Heemsbergen - PhD, Media and Politics, Deakin University

da The Conversation che cerca di spiegarlo.

Un paio di giorni fa, il musicista Grimes ha venduto alcune animazioni che ha realizzato con suo fratello Mac su un sito web chiamato Nifty Gateway. Alcuni erano una tantum, mentre altri erano edizioni limitate di poche centinaia - e tutti andarono a ruba in circa 20 minuti, con un incasso totale di oltre 6 milioni di dollari.

Nonostante il prezzo elevato, chiunque può guardare o salvare una copia dei video, che mostrano un cherubino che ascende su Marte, la Terra e paesaggi immaginari. Piuttosto che una copia dei file stessi, gli entusiasti acquirenti hanno ricevuto un tipo speciale di certificato negoziabile chiamato "token non fungibile" o NFT. Ma quello per cui stavano davvero pagando era un'aura di autenticità e la capacità di vendere un giorno quell'aura di autenticità a qualcun altro. Gli NFT sono una risposta culturale alla creazione su Internet e consentono nuovi tipi di beni digitali. Stanno facendo breccia nei regni dell'alta arte, della musica rock e persino dei nuovi mercati. Nel processo, stanno anche arricchendo alcune persone.

Come funzionano gli NFT

Gli NFT sono certificati digitali che autenticano una rivendicazione di proprietà su una risorsa e ne consentono il trasferimento o la vendita. I certificati sono protetti con una tecnologia blockchain simile a quella alla base di Bitcoin e altre criptovalute. Una blockchain è un'alternativa decentralizzata a un database centrale. Le blockchain di solito memorizzano le informazioni in forma crittografata su una rete peer-to-peer, il che le rende molto difficili da hackerare o manomettere. Questo a sua volta li rende utili per tenere registri importanti. La differenza fondamentale tra NFT e criptovalute è che le valute consentono scambi fungibili, il che significa che chiunque può creare Bitcoin che possono essere scambiati con altri Bitcoin. Le NFT sono per definizione non fungibili e vengono distribuite come singole catene di proprietà per tenere traccia di una risorsa specifica. Gli NFT sono progettati per limitare e rappresentare in modo univoco il possesso unico su una risorsa. Ed è qui che le cose si fanno strane. Spesso, gli NFT vengono utilizzati per rivendicare la "proprietà" di una risorsa digitale che è altrimenti completamente copiabile, passabile e condivisibile, come un film, JPEG o un altro file digitale.

Allora, cos'è una copia digitale originale autentica?

Online, è difficile dire cosa significhino realmente autenticità e proprietà. La cultura di Internet e la stesso Internet sono state generate da copia, incolla e remix per generare nuove forme di autentico lavoro creativo.

A livello tecnico, Internet è precisamente un sistema per prendere in modo efficiente e aperto una serie di uno e zero da questo computer e renderli accessibili su quel computer, da qualche altra parte. I contenuti disponibili online sono in genere ciò che gli economisti chiamano "beni non rivali", il che significa che una persona che guarda, condivide o remixa un file non impedisce in alcun modo ad altre persone di fare lo stesso.

Il produttore 3LAU ha raccolto 11,6 milioni di dollari in un'asta NFT sul suo ultimo album. Il miglior offerente ha ricevuto una "canzone personalizzata creata da 3LAU con la direzione creativa del vincitore", un NFT per ogni traccia dell'album, musica inedita e persino una copia fisica su vinile.

Alla condivisione costante si aggiunge a una serie quasi infinita di materiale da visualizzare, condividere, copiare o remixare in qualcosa di nuovo, creando le economie di abbondanza su cui prospera la cultura online.

TikTok è costruito attorno alla reimmaginazione di loop audio comuni con rituali visivi di accompagnamento apparentemente infiniti ma unici, che sono essi stessi imitati in variazioni apparentemente infinite.

Su Twitter, i tweet hanno valore solo nella misura in cui vengono ritwittati. Le notizie false esistono solo nella misura in cui l'algoritmo di Facebook decide che condividerle aumenterà il coinvolgimento favorendo una maggiore condivisione.

La durata e la longevità del contenuto digitale dipende dalla sua capacità di diffusione. I pionieri cyber-libertari di Internet avevano un motto per descrivere questo: l'informazione vuole essere libera.

I tentativi di fermare la diffusione delle informazioni online hanno storicamente richiesto la violazione di aspetti della tecnologia (come la crittografia) o di regimi legali come il copyright.

Le NFT, tuttavia, uniscono codice e cultura per creare una forma di controllo che non si basa sulla legge o sabota i sistemi esistenti. Creano un tipo unico di "autenticità" in un mondo altrimenti condivisibile.

Qual è il prossimo passo?

Quasi 40 anni fa, lo scrittore canadese di fantascienza William Gibson descrisse il cyberspazio come una "allucinazione consensuale" in cui miliardi di utenti concordavano sul fatto che il mondo online fosse reale. Gli NFT portano questo al livello successivo: sono un'allucinazione consensuale sul fatto che questa stringa di uno e zero sia diversa e più autentica di quella (identica) stringa di uno e zero.

L'animazione CROSSROADS di Beeple può essere vista online gratuitamente, ma la NFT che conferisce in modo indipendente la proprietà dell'opera è recentemente passata di mano per 6,6 milioni di dollari.

I NFT funzionano reintroducendo un'allucinazione reciproca di scarsità in un mondo di abbondanza. Le copie dell’opera sono identiche ed infinite ma gli NFT che attestano la proprietà sono poche o, in certi casi, uno solo.

Non mancano gli acquirenti: il mercato NFT vale già centinaia di milioni di dollari. Anche le umili figurine sportive collezionabili non saranno più le stesse.

Gli NFT sono abbastanza diversi da rompere Internet? La vera funzione delle NFT è quella di creare una chiara delineazione tra i normali creatori e consumatori di contenuti online e coloro che hanno i privilegi sufficienti per essere pagati per produrre contenuti o dichiarare di possedere un'opera "autentica".

Internet ha decentralizzato la creazione di contenuti, ma gli NFT stanno cercando di ricentrare la distribuzione della cultura. Le NFT facilitano lo scambio di denaro fungibile con autenticità non fungibile. È una mossa ben nota che si verifica in tutti i tipi di industrie e con una lunga storia nella storia dell'arte.

Come si evolverà il codice culturale delle NFT non si sa, ma al momento sta aprendo molti nuovi modi per far cambiare mano ai soldi. A prima vista, potrebbe sembrare che questo dia modo agli artisti di tutto il mondo di essere pagati per il loro lavoro altrimenti copiabile. Tuttavia, la creazione di regole normative sul pagamento dei contenuti online non è andata così bene: si pensi ai pagamenti modesti che i musicisti ricevono dai servizi di streaming come Spotify.

Gli NFT sono stati criticati anche per il loro consumo vorace di energia, perché dipendono da molta potenza del computer per crittografare i loro token. Secondo il calcolatore online di CryptoArt, i calcoli necessari per creare NFT per ciascuna delle animazioni di Grimes avrebbero utilizzato elettricità sufficiente per far bollire un bollitore 1,5 milioni di volte e hanno prodotto circa 70 tonnellate di emissioni di CO₂.

Non sono sicuro che il costo per le generazioni future sia stato calcolato nel valore di mercato corrente in qualsiasi apprezzamento dato che i token passano di mano crittograficamente. Oltre alle loro tonnellate di emissioni di CO₂, ciò che è reale nelle NFT è il modo in cui la loro creazione di scarsità tecnica consente un nuovo accordo culturale su come qualcosa può essere autentico e chi controlla tale autenticità. Le NFT creano nuove forme di gerarchia, potere ed esclusione sul Web. Hanno già creato un nuovo tipo di abbienti e non abbienti.