L’India sta nascondendo la sua crisi Covid e il mondo intero ne soffrirà.

Riprendiamo un articolo di Ankita Rao – The Guardian

Il governo di Modi poteva scegliere tra salvare vite umane e salvare la faccia. Ha scelto di salvare la faccia.

Anni fa, quando Narendra Modi salì al potere, lavoravo a un rapporto investigativo sull'India che nascondeva le sue morti per malaria. Durante il viaggio dalla tribale Odisha al ministero della salute nazionale indiano a Nuova Delhi, io e il mio collega abbiamo assistito alla scomparsa di migliaia di casi: alcuni decessi per malaria, annotati per la prima volta nei registri sanitari locali scritti a mano, non sono mai apparsi nei rapporti del governo centrale; altre morti per malaria sono state magicamente trasformate in morti per infarto o febbre.

La discrepanza era enorme: quell'anno l'India riferì 561 morti per malaria. Gli esperti hanno previsto che il numero effettivo fosse di 200.000.

Ora, con Covid che sta devastando il paese, gli indiani disperati si sono rivolti a Twitter per chiedere bombole di ossigeno o supplicare gli ospedali per un letto. La crisi è stata aggravata dall'occultamento di informazioni critiche da parte del governo. Tra la lunga storia dell'India di occultamento e sottostima delle morti per malattia e la sua storia, molto più recente, di contenimento e soppressione della stampa, l'amministrazione Modi ha reso impossibile trovare informazioni accurate sulla reale diffusione del virus nel paese.

Bloccare queste informazioni danneggerà milioni di persone nel paese. Inoltre ostacolerà gli sforzi globali per fermare la pandemia di Covid-19 e le nuove varianti del virus al confine con l'India.

Gli epidemiologi in India e all'estero stimano attualmente che il numero di morti Covid-19 ufficiale del paese - circa 222.000 al momento della pubblicazione - rappresenti solo una frazione del numero reale. Il direttore dell'Institute of Health Metrics and Evaluation con sede negli Stati Uniti ha stimato che l'India sta rilevando solo il 3-4% dei casi reali. Altri esperti indicano il numero totale di morti in eccesso in città come Mumbai come prova che potrebbero esserci dal 60% al 70% di morti in più per Covid-19 rispetto a quanto ammette il governo.

Ci sono vari motivi per cui l'India potrebbe alterare i dati sulle morti di Covid. Per uno, il totale fallimento del sistema sanitario pubblico rende difficile rendere conto dei milioni di corpi che passano per ospedali, cliniche e coloro che muoiono a casa propria.

Nonostante sia diventata una delle più grandi economie del mondo, l'India ha sempre speso una misera parte del suo PIL per l'assistenza sanitaria, con un investimento intorno al 3%, rispetto al Brasile (9%) o agli Stati Uniti (17%). Ma il fallimento sistemico è solo una parte del puzzle. Il partito al potere del governo indiano ha propagandato il suo successo nel fermare il virus all’inizio e durante la pandemia, e non ha mai abbandonato quella narrazione trionfalistica.

Mentre i corpi bruciavano nelle pire funebri in tutto l'Uttar Pradesh ad aprile, Yogi Adityanath - il primo ministro dello stato e vassallo chiave di Modi - ha affermato che tutto era sotto controllo e si è ripetutamente rifiutato di annunciare nuove misure di blocco, anche quando lui stesso ha contratto il Covid-19.

Questa retorica negazionista si verifica a quasi tutti i livelli. Come l'approccio dell'India alla malaria o alla tubercolosi, l’annebbiamento sul Covid sopprime le "cattive notizie" al fine di sostenere l'immagine internazionale del paese e la posizione interna del partito di governo.

Non tutti i paesi con sistemi sanitari in difficoltà lo fanno. Alcuni in realtà a volte aumentano le cifre dei morti per altri virus per ottenere più aiuti umanitari. Ma sottovalutare le malattie è, per molti versi, molto più sinistro. Il governo di Modi aveva una scelta tra salvare la faccia e salvare vite umane, e ha scelto la morte di massa.

India sopprime le "cattive notizie" per sostenere la sua immagine e la posizione interna del partito di governo. Sebbene la sottovalutazione delle malattie sia un problema di vecchia data in India, l'assalto alla libertà di stampa è molto più recente. Da quando Modi è salito al potere nel 2015, la libertà dell'ampia cultura mediatica indiana si è drasticamente ridotta, secondo fonti tra cui Reporter Senza Frontiere.

Negli ultimi anni il governo ha citato in giudizio o perseguito diverse testate giornalistiche e giornalisti adducendo diffamazione o altre motivazioni ancora più dubbie. Leggi controverse come l'Information Technology Act del 2000 consentono repressioni frequenti, arbitrarie e politicamente motivate.

Limitazioni della libertà di parola e di stampa.

I giornalisti indiani mi dicono che spesso viene chiesto di autocensurare i loro articoli sulla pandemia Covid-19, così come quello che dicono sui social media, per paura di incorrere nelle ire del governo.

Molti si sono comprensibilmente arrabbiati la scorsa settimana quando il governo centrale indiano, ha costretto Twitter e Facebook a rimuovere i post critici nei confronti delle misure Covid del governo. Nel frattempo, l'India continua ad essere uno dei luoghi più pericolosi al mondo per i giornalisti in cui lavorare e più di 165 giornalisti sarebbero morti di Covid-19 mentre coprivano la crisi stessa.

Il mese scorso Kakoli Bhattacharya, un giornalista indiano che lavorava come assistente per il Guardian, è morto di Covid. In assenza di informazioni affidabili sul Covid dal proprio governo, gli indiani dipendono principalmente dai social media e dai giornalisti stranieri per capire cosa sta realmente accadendo. Il risultato è un incubo per la salute pubblica dell'India - e anche, temo, per la comunità globale. Proprio oggi, mentre molti paesi tirano un sospiro di sollievo, potrebbe arrivare un'altra ondata Covid che include nuove varianti.

Possiamo imparare da altre epidemie

l'India è stato uno degli ultimi paesi a eradicare la poliomielite ed è uno dei 15 paesi che hanno ancora un numero significativo di persone affette da lebbra. L'India ha anche la terza più grande epidemia di HIV / Aids al mondo. Le lotte dell'India con malattie che altrove sono state debellate o in gran parte ridotte lasciano una backdoor che minaccia la salute pubblica globale. Queste crisi sanitarie danneggiano anche i viaggi internazionali, il commercio e altri indicatori economici, creando nuove sfide non solo per l'India ma anche per i suoi alleati.

L'India ama autoproclamarsi come la più grande democrazia del mondo ma con un sipario oscuro separa la realtà della crisi Covid-19 nel paese dal resto del mondo. La posizione e l'autorità dell'India sono a rischio.

Se nei giorni a venire il governo Modi continuerà a scegliere l'opportunità politica piuttosto che la trasparenza, il popolo indiano sarà certo la prima vittima, ma tutt'altro che l'ultima.

• Ankita Rao - The Guardian