Il covid ha fatto crollare l’aspettativa di vita media negli USA di ben un anno. Ma per alcuni è andata peggio, molto peggio.
L'aspettativa di vita negli Stati Uniti è diminuita di un anno intero nei primi sei mesi del 2020, il governo federale lo ha riferito giovedì, il calo più grande dalla seconda guerra mondiale e una triste misura delle conseguenze mortali della pandemia di coronavirus.
L'aspettativa di vita - il numero medio di anni che un neonato dovrebbe vivere - è la misura più basilare della salute di una popolazione e il netto calo in un periodo così breve oltre a essere molto insolito è un segnale di profonda angoscia. Il calo arriva dopo una serie di preoccupanti diminuzioni minori, guidate in gran parte da un'ondata di morti per overdose di droga. Una fragile ripresa nell’aspettativa di vita negli ultimi due anni è stata ormai spazzata via.
L’aspettativa di vita in quasi tutto il mondo aumenta, lentamente, in tutto il mondo. Sono sempre variazioni piccole, di giorni o, al massimo, di qualche mese.
Le cifre forniscono il primo quadro completo dell'effetto della pandemia sulla durata della vita prevista degli americani, che è scesa a 77,8 anni nel 2010 da 78,8 anni che era nel 2019. Ha anche mostrato un approfondimento delle disparità razziali ed etniche: l'aspettativa di vita della popolazione nera è diminuita, sarebbe meglio dire crollata di 2,7 anni nella prima metà del 2020, dopo 20 anni in cui era aumentata tutti gli anni. Il divario tra americani neri e bianchi, che si era ridotto, è ora di sei anni, il più ampio dal 1998. "Sapevo che sarebbe stato grande, ma quando ho visto quei numeri, ho pensato, 'Oh mio Dio'", ha detto Elizabeth Arias, la ricercatrice federale che ha prodotto il rapporto sullalla disparità razziale. Per quanto riguarda il calo per l'intera popolazione, ha detto: "Non abbiamo visto un calo di tale portata da decenni". Tuttavia, a differenza del calo causato dal problema complesso delle overdose di droga, questo, guidato in gran parte dal Covid-19, non durerà così a lungo perché le morti per virus si stanno attenuando e le persone vengono vaccinate. Nel 1918, quando centinaia di migliaia di americani morirono a causa della pandemia influenzale, l'aspettativa di vita diminuì di 11,8 anni rispetto all'anno precedente, disse il dottor Arias, scendendo a 39. I numeri rimbalzarono completamente l'anno successivo. Anche se questa volta si verificasse un tale rimbalzo, gli effetti sociali ed economici del Covid-19 rimarranno, hanno osservato i ricercatori, così come gli effetti sproporzionati sulle persone di colore. Alcuni ricercatori hanno affermato che le morti per droga, che hanno ripreso a crescere nel 2019 e nel 2020, potrebbero continuare a ridurre l'aspettativa di vita. La dott.ssa Mary T. Bassett, ex commissario per la salute di New York City che ora è professore di salute e diritti umani ad Harvard, ha affermato che, a meno che il paese non affronti meglio la disuguaglianza, "potremmo vedere l'aspettativa di vita degli Stati Uniti stagnare o diminuire in futuro." Ha notato che l'aspettativa di vita negli USA ha cominciato a rimanere indietro rispetto ad altri paesi sviluppati negli anni '80. Una teoria è che le crescenti disparità economiche abbiano influito sulla salute. Le condizioni di vita che hanno esacerbato i tassi di Covid-19, come alloggi sovraffollati e protezioni inadeguate per i lavoratori a basso salario, non faranno che aumentare questa tendenza. Nelle cifre di giovedì, gli americani neri e ispanici sono stati colpiti più duramente e le vittime in questi gruppi sono state più giovani. Nel complesso, il tasso di mortalità per i neri americani con Covid-19 era quasi il doppio di quello dei bianchi americani alla fine di gennaio. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention il tasso di mortalità per gli ispanici era 2,3 volte superiore a quello degli americani bianchi non ispanici. Il calo di 2,7 anni dell'aspettativa di vita per gli afroamericani da gennaio a giugno dello scorso anno è stato il calo maggiore, seguito da un calo di 1,9 anni per gli ispanici americani e da un calo di 0,8 anni per i bianchi americani. La dott.ssa Bassett ha detto che prevede che l'aspettativa di vita per gli ispanici diminuisca ulteriormente nella seconda metà del 2020, perchè i tassi di mortalità da Covid-19 per quel gruppo demografico hanno continuato a salire anche quando per i bianchi e i neri americani scendevano.