Obesità, diabete e diete. Lo studio definitivo per capirci qualcosa. Gli approcci convenzionali per affrontare l'obesità e il diabete non funzionano e le diete a basso contenuto di carboidrati potrebbero essere la via da seguire

Negli ultimi due decenni, i tassi di obesità e diabete di tipo 2 in Europa sono aumentati vertiginosamente, cosa che è stata invariabilmente attribuita al nostro consumo di grassi saturi. La scienza della nutrizione convenzionale sostiene che questo porta a livelli elevati di colesterolo e un maggiore rischio di malattie cardiache, l’autore Gary Taubes ritiene che sia necessario ripensare questa idea.

Negli ultimi 20 anni, Taubes ha suggerito che il grasso è stato ingiustamente demonizzato, e che invece è il nostro consumo eccessivo di carboidrati e zuccheri la causa di molti di questi problemi di salute, un concetto che ha iniziato a interessare un numero crescente di scienziati. Nel suo nuovo libro, The Case for Keto, Taubes discute i potenziali benefici della dieta chetogenica, una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi che viene studiata come potenziale trattamento per una serie di malattie, dall'obesità al l diabete, fino a cancro e Alzheimer.

Riportiamo l’intervista a Taubes.

Sei stato a lungo uno dei più grandi sostenitori dei benefici delle diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi. Come è iniziato tutto questo?

Nel 2001 ho scritto un articolo per la rivista Science su grassi alimentari e malattie cardiache. Ho intervistato circa 140 ricercatori e amministratori e ho concluso che non c'erano mai prove davvero convincenti che questa dieta a basso contenuto di grassi che ci era stato detto di mangiare dalla metà degli anni '80 funzionasse. Durante la stesura della storia, un amministratore del National Institute of Health mi ha detto: "Quando abbiamo detto a tutti di seguire diete a basso contenuto di grassi, abbiamo pensato che se non altro avrebbero perso peso, perché il grasso è il prodotto con più calorie della dieta. E invece hanno iniziato a mangiare più carboidrati e tutti sono ingrassati ". Quindi ho sempre pensato che una delle cose principali che ha causato l'epidemia di obesità fosse questo passaggio a una dieta povera di grassi e ricca di carboidrati.

Nel libro fai notare che in 20 anni, i tassi di obesità e diabete di tipo 2 sono raddoppiati nel Regno Unito. Perché pensi che sia successo?

Abbiamo questo sistema di credenze fondamentali sull'obesità, che è causata da uno squilibrio calorico o da un eccesso di cibo. Quindi l'idea è che stiamo assumendo più calorie di quelle che stiamo consumando, ergo la cura è mangiare di meno e ridurre il nostro apporto calorico. Penso che sia biologicamente ingenuo, parlare di calorie, l'obesità è in realtà un difetto di regolazione ormonale. Gli approcci convenzionali non funzionano perché mentre possiamo continuare a mangiare di meno per un po', alla fine la fame ci prende perché siamo noi stessi semi-affamati. Quindi, l’approccio è sbagliato e, quando fallisce, incolpiamo i pazienti per non averlo sostenuto.

La dieta chetogenica è un trattamento dietetico ampiamente accettato ma nel tuo libro vai oltre, descrivendolo come una potenziale soluzione all'epidemia di l’obesità e diabete di tipo 2. Qual è il motivo per cui una dieta chetogenica può aiutare in questi casi?

Quello che sostengo nel libro è che l'obesità non è un problema di squilibrio calorico, è un problema di regolazione ormonale. L'accumulo di grasso è regolato principalmente dall'ormone insulina e l'idea è che coloro che sono obesi, diabetici o predisposti, devono ridurre al minimo i livelli di insulina per risolvere il problema. Limitando i carboidrati, la dieta chetogenica riduce al minimo l'insulina, quindi, invece di accumulare grasso, il tuo corpo inizia a consumarlo e sintetizzare chetoni da utilizzare come carburante.

Sebbene ci siano alcune prove che limitare l'assunzione di carboidrati può aiutare i pazienti obesi e quelli con diabete di tipo 2, molti medici ed esperti di nutrizione ritengono che il vantaggio rimanga relativamente limitato. Cosa sappiamo finora?

La ricerca più impressionante è stata fatta da una startup californiana chiamata Virta Health. Hanno condotto una sperimentazione clinica presso l'Università dell'Indiana in cui i soggetti hanno ricevuto consigli nutrizionali e farmaci convenzionali o una dieta chetogenica ben formulata. In due anni, i pazienti a dieta hanno avuto risultati notevoli, mettendo efficacemente in remissione il loro diabete. L'argomento contro questo è che non si trattava di uno studio clinico randomizzato, che avrebbe confrontato la dieta chetogenica con altre terapie dietetiche. Ma studi come questo stanno causando un cambiamenti nella comunità medica e le persone stanno abbracciando l'idea che i carboidrati facciano ingrassare.

Una delle principali critiche della scienza intorno alla dieta chetogenica è che la maggior parte degli studi sono solo a breve termine, per un paio di mesi, e le diete sono spesso poco definite. Abbiamo bisogno di dati di migliore qualità?

In un mondo ideale, le comunità di ricerca sul diabete e sull'obesità direbbero: "A noi, negli Stati Uniti, costa più di 1 miliardo di dollari al giorno in cure mediche dirette, e se spendessimo un giorno di questi costi facendo rigorosi test clinici di diversi diete, potremmo imparare abbastanza per risparmiare trilioni di dollari su tutta la linea. " Idealmente, avremmo una sperimentazione che coinvolgesse diverse decine di migliaia di persone nello spettro dal sovrappeso all'obeso e dal pre-diabetico ai diabetici. Puoi confrontare quattro diete, ad esempio la dieta chetogenica, vegetariana / vegana, mediterranea e la dieta Dash, e poi seguirle per almeno tre anni. Costerebbe $ 20-30 milioni, ma si spera che ti dica quale dieta aiuta le persone a vivere meglio e più a lungo.

Ci sono alcuni scienziati che stanno valutando se le diete chetogeniche possano essere una terapia adiuvante contro il cancro, sensibilizzando i tumori al trattamento, e nel 2020 è uscito uno studio che suggerisce che le diete a basso contenuto di carboidrati possono aiutare a prevenire i danni al cervello legati all'età. Cosa ne pensate di questa ricerca?

La ricerca sul cancro ha molto senso, i tumori approfittano del fatto che ci riempiamo di zucchero nel sangue (lo zucchero è un carboidrato e i carboidrati classici come pane e pasta si trasformano rapidamente in zuccheri). Ci sono sempre state prove che se aumenti l'insulina, puoi stimolare la crescita del tumore. Ciò spiegherebbe l'aumento dei tassi di cancro nelle popolazioni orientali quando passano alle diete occidentali e iniziano a manifestare obesità e diabete. Ma è ancora un'ipotesi e abbiamo bisogno di ulteriori prove cliniche che dimostrino che queste diete possano aiutare. Al momento sono in corso 262 studi clinici che esaminano le diete chetogeniche per tante patologie, dal morbo di Alzheimer alle lesioni cerebrali traumatiche. Se questi studi iniziano a mostrare benefici, penso che cambierà il pensiero delle persone.

Una delle critiche più comuni spesso rivolte alla dieta chetogenica è che è troppo restrittiva (con meno di 50 g di carboidrati al giorno). È una soluzione pratica a lungo termine?

Se hai un problema medico che potrebbe essere legato alla dieta, allora ha senso vedere se riesci a trovare quali alimenti lo attivano e cosa non mangiare in modo da non dover convivere con quel problema. Ho un amico che ho incontrato durante le ricerche su questo libro, che proviene da una famiglia con una storia di obesità, pesava 181,4 kg all'età di 18 anni. Ha iniziato la dieta chetogenica ed ha perso 59 kg in quattro mesi e l'ultima volta che l'ho visto pesava circa 104,3 kg. Quindi, per le persone che devono perdere 70 kg con la dieta, per diventare magri, non è un gran sacrificio. Per altre persone, forse lo è.

La dieta chetogenica comporta in genere un consumo di proteine ​​più elevato. Il veganismo ha il paradigma opposto. Qual è la tua prospettiva? La dieta vegana mi preoccupa perché c'è un altro principio fondamentale qui, cioè che dovremmo mangiare ciò che ci siamo evoluti per mangiare, e nessuna popolazione umana si è mai evoluta per essere vegana. Ma se qualcuno sta lottando con il proprio peso o sta diventando diabetico, potrebbe sicuramente provare una dieta vegana o vegetariana. Se diventano più sani, allora benissimo, ma se non diventano più sani e non hanno problemi etici con il consumo di animali, allora idealmente direbbero “forse dovrei provare questa dieta povera di carboidrati e con prodotti animali.

• The Case for Keto di Gary Taubes è pubblicato da Granta (£ 14,99).